Para formar a autoestima e a autoconfiança que o adolescente precisará para estabelecer uma base sólida para a vida adulta, é importante o apoio dos pais e dos colegas. Mas acima de tudo, conta a proximidade da mãe. A adolescência é um período longo e complexo, que geralmente ocorre entre os 10 e os 19 anos. Neste período a criança começa a se transformar em um jovem adulto, passando por importantes mudanças físicas, hormonais e de caráter que determinarão grande parte do seu futuro.

Neste período o jovem precisa testar seus limites, muitas vezes se opondo à família para explorar seu potencial e começar a viver suas primeiras experiências independentes. Para os pais pode ser assustador "perder" o filho, vê-lo tentar se destacar e ir embora, aguentar suas travessuras ou pior, ficar ansioso porque "quem sabe o que ele e seus amigos fazem quando saem". O tema da influência do mundo exterior sobre meninos e meninas é uma fonte natural de preocupação: pela primeira vez, os pais sentem que não têm 100% de controle sobre seu filho e que não podem protegê-lo da negatividade do mundo.

Uma pesquisa recente da Florida Atlantic University tentou esclarecer uma questão que, mais cedo ou mais tarde, todas as mães e pais de filhos adolescentes se colocaram: o que mais influencia um adolescente entre a família e o círculo de amigos? Muitas vezes, os pais de crianças particularmente rebeldes queixam-se do seu círculo de amigos, responsável por ter "liderado" os seus ex-filhos: mas será que os pares são realmente tão influentes nos muito jovens e na sua psique? Um questionário que envolveu mais de dois mil adolescentes e pré-adolescentes na América do Norte, homens e mulheres com idades entre 10 e 14 anos, revelaram que o principal fator na construção da personalidade de um jovem é a família.

A grande maioria das crianças afirmou que ter bons amigos ao seu lado ajuda a melhorar a sua vida, mas a relação com os pares não pode ser suficiente para compensar a falta de carinho ou atenção dos pais. Além disso, a grande importância da figura materna para um crescimento feliz foi destacada por muitos entrevistados. A investigação não assume posições claras mas sugere que, apesar da elevada necessidade de reconhecimento e estima que os adolescentes têm pelos seus pares, o "ninho" familiar continua a ser o principal factor determinante da sua saúde mental e personalidade.

Muitas vezes culpamos as más amizades dos nossos filhos, esquecendo de olhar para os problemas dentro da família como o descaso, a falta de diálogo, o autoritarismo excessivo... Nenhum pai pode evitar, apenas com boa vontade e sofisticação pedagógica, que amanhã seu adolescente comete alguns erros e se mete em problemas.

Porém, a atenção, o amor, o apoio e o diálogo são certamente a principal proteção contra os riscos da adolescência.